1988 - 1992 : députée des Deux-Sèvres (démissionne en 1992 pour entrer dans le gouvernement Bérégovoy)
1992 : conseillère régionale de Poitou-Charentes (démissionne pour entrer dans le gouvernement Bérégovoy)
1992 - 1993 : ministre de l'Environnement du Gouvernement Bérégovoy
1993 - 1997 : députée des Deux-Sèvres
1997 - 1997 : députée des Deux-Sèvres (démissionne pour entrer dans le gouvernement Jospin)
1997 - 2000 : ministre déléguée à l'Enseignement scolaire du Gouvernement Jospin auprès du ministre de l'Éducation Nationale Claude Allègre
2000 - 2001 : ministre déléguée à la Famille et à l'Enfance du Gouvernement Jospin auprès de la ministre de l'Emploi et de la Solidarité, brièvement Martine Aubry puis Elisabeth Guigou
2001 - 2002 : ministre déléguée à la Famille, à l'Enfance et aux Personnes handicapées du Gouvernement Jospin auprès de la ministre de l'Emploi et de la Solidarité Elisabeth Guigou
Depuis 2002 : députée de la 2e circonscription des Deux-Sèvres
Depuis 2004 : présidente du Conseil régional de Poitou-Charentes
2007 : Battue pâr Nicolas Sarkozy, au second tour de l'élection présidentielle