Robert Gates

C'est à la CIA que Ronald Reagan repère ce natif du Kansas.
Diplômé d'histoire en 1966 et titulaire d'une thèse sur l'histoire de la Russie et de l'Union Soviétique, Robert Gates commence comme analystes de renseignements dans l'agence. Mais il grimpe rapidement tous les échelons de la hiérarchie et en 1987, le président de l'époque le propose à la tête de la CIA. Mais le jeune républicain doit refuser car il est soupçonné d'être lié au scandale de l'Irangate (où les Etats-Unis auraient utilisé les profits des ventes d'armes à l'Iran, en guerre contre l'Iraq, pour financer la contre-révolution au Nicaragua).
L'accusation ne sera jamais confirmée par le Conseil d'Etat chargé de l'enquête, ce qui permet à Georges Bush de le nommer directeur de la CIA en 1991. A trois reprises, il reçoit la Distinguished Intelligence Medal, plus haute distinction de la CIA .
Entre 1989 et 1991, le président Bush en fait aussi son conseiller adjoint au sein du Conseil National de Sécurité.
En 2002, Robert Gates est nommé président de l'Université A&M du Texas après en avoir été le doyen. Membre du bureau exécutif national des Boys Scouts, il occupe le siège de différents conseils d'administrations d'entreprises, dont Fidelity Funds, plus importante société de fonds mutualisés du pays.

Secrétaire à la Défense, de Bush à Obama 

Après la victoire des démocrates au Congrès, Robert Gates prend la place d'un Donald Rumsfeld très critiqué, entre autre pour son rôle dans le déclenchement de la guerre en Iraq. En Iraq, il sauve le bilan de l'administration Bush avec sa stratégie de renforts.
En avril 2007, lors d'une tournée au Proche Orient, il rappelle le rôle de leadership de l'Egypte dans la région. Une idée suivie lors des négociations entre israéliens et palestiniens après l'opération plomb durci fin 2008. Finalement, lui qui n'est pas un proche de la famille Bush accepte de continuer sa mission à la tête de la Défense nationale quand Obama le lui propose. Absent de la cérémonie d'investiture, certains défenseurs de la théorie du complot y voient un signe de lèse majesté, voire de complot.
Un mois après son investiture, Obama tient sa promesse électorale et Gates annonce le retrait des troupes américaines d'Iraq en août 2010, avec le maintient de 35.000 à 50.000 soldats pour former les troupes irakiennes. Reste que les Etats-Unis renforcent leur présence militaire sur un autre front, l'Afghanistan.
Les forces américaines sur place grossissent, et ils imposent à leur alliés de suivre leur effort armé.
Robert Gates a précisé le 3 mars 2009 qu'il était trop tôt pour évoquer le retrait des troupes d'Afghanistan.