Il n'y a pas de misère en France. Ils (Les pauvres) vivent très bien. ”
Ce neuilléen de naissance proche de
Nicolas Sarkozy a fait la quasi totalité de sa carrière dans le 9-2. Il est parachuté en Bourgogne par J. Chirac aux législatives de 1978 pour perturber le candidat giscardien de l'époque à Auxerre. C'est sa seul escapade hors de son fief qu'il va commencer à conquérir dès le début des années 1980. Il réussit le tour de force en 1983, de prendre la mairie de Levallois-Perret, bastion communiste, aux mains de Parfait Jans depuis 1965. il conservera la mairie jusqu'en 1995, durant cette période il va transformer la ville, composée de nombreuses zones industrielles vieillissantes, en une terre d'accueil pour les plus grands sièges sociaux (Carrefour, Alstom).
De 1985 à 1998 il est président de l'office public départemental des HLM des Hauts-de-Seine, organisme au coeur de l'affaire des HLM de Paris. Il sera relaxé et disculpé dans ce dossier, mais les ennuis judiciaires le poursuivent. Il sera condamné en 1999 pour «prise illégale d'intérêts». Le motif : il a fait travailler des agents municipaux à l'entretien de son appartement et de sa résidence secondaire. Le jugement l'oblige à rembourser 523 897,96 euros à sa ville et le frappe de deux ans d'inéligibilité. Cela ne l'empêche pas de se présenter aux élections municipales de 2001 et de les remporter. Son élection est contestée par ses adversaires et le préfet des Hauts-de-Seine, qui obtiennent la tenue de nouvelles élections en 2002. Mais à cette date M. Balkany a retrouvé ses droits civiques et confirme sa victoire. Il récupère en 2002 le siège de député des Hauts-de-Seine qu'il occupait de 1988 à 1997.
En février 2007 le conseil municipal de Levallois-Perret à majorité UMP demande une remise gracieuse des intérêts que M. Balkany doit à sa commune (230.865,57 euros), au ministre de l'économie des finances, et de l'industrie
Thierry Breton qui doit statuer en dernière instance. L'opposition dénonce ces «arrangements entre amis», dans la grande famille UMP qui règne sur le département.