Mohammad Khatami

Un président réformiste mais impuissant

Mohammad Khatami est élu président avec près de 70% des voix en 1997.
Si son mandat provoque tant d'espoir au pays comme au sein de la communauté internationale, c'est pour sa figure d'intellectuel et de réformiste tolérant. L'Union Européenne y voit le promoteur d'une glasnost iranienne. Il faut dire que Khatami est un érudit de l'islamisme comme de la philosophie occidentale.
Ministre de la Culture et de l'Orientation islamique depuis 1982, il démissionne 10 ans plus tard, accusé d'être trop indulgent avec les non-islamique. Il a ensuite été directeur de la Bibliothèque nationale d'Iran de 1992 à 1997. Porté par le vote des femmes et des jeunes, il opte pour la libération de la presse et soutien les libertés politiques et sociales. Mais pour les conservateurs avec qui il partage le pouvoir, et qui détiennent le pouvoir judiciaire, son esprit réformiste est perçue par les conservateurs comme une forme de « mollesse ».
Khatami parvient tout de même à briguer un deuxième mandat.
En novembre 2002, il joue son va-tout avec deux projets de réforme qui brideraient le pouvoir des conservateurs. Le Parlement vote la réforme mais la ligne dure empêche les projets d'aboutir, et Khatami doit baisser les bras. S'il ne démissionne pas, cette échec le rend définitivement impuissant face à la droite dure du régime.

En lice pour un troisième mandat

Le 8 février, il annonce sa candidature aux élections présidentielles du 12 juin.
Face à lui, l'ultraconservateur Mahmoud Ahmadinejad a le soutien de l'ayatollah Khamenei.
Mais Khatami est confiant. Si les électeurs se déplacent, a-t-il déclaré, « nous pouvons facilement l'emporter »
Suite à son annonce, il est victime de menaces et intimidations.
Le journal Kayhan l'a ainsi menacé d'un destin comparable à celui de la Pakistanaise Benazir Bhutto. Lui et un autre candidat réformateur, Mehdi Karoubi, ont même été empêchés de tenir des discours, l'un dans une mosquée, l'autre dans une université. La campagne s'annonce brûlante.