Michelle Obama

Des bas-fonds de Chicago aux lumières d'Harvard

Son enfance, elle la passe dans le quartier le plus pauvre de Chicago. Son père travaille pour le service des eaux, sa mère dans une banque. Bref, rien ne prédestinait la sœur cadette de Craig à suivre des études. Mais quand lui rentre à Princeton, elle "qui a horreur de perdre", s'amuse son frère, se dit qu'elle peut le faire. Après la prestigieuse université du New Jersey, elle poursuit sa route à Harvard, où elle décroche un diplôme de droit en 1988.
La "self-made woman" intègre alors un cabinet d'avocat, elle est grassement payée, mais préfère s'engager dans le cabinet du maire de Chicago en 1993.
Mis à part son salaire de 325.000 dollars par an, sa courte carrière d'avocate lui permet de rencontrer un certain Barack Obama...

La muse de Barack

Le jeune avocat la charme, elle ne résiste pas. Ils se marient en 1992 et deux filles naissent de cette alliance, Malia Ann, le 4 juillet 1998 et Natasha en 2001.
Proche du maire de Chicago, Richard M. Daley, et figure influente du Parti démocrate local, c'est elle qui introduit son mari dans le milieu politique de l'Illinois. Son réseau permet à Barack de briguer un poste tout frais au Sénat en 1997.
En 2002, elle commence à travailler pour l'hôpital de l'Université de Chicago comme directrice générale des affaires communautaires
Alors, quand Barack Obama décide de se lancer dans la course à la Maison-Blanche en 2004, Michelle, d'abord inquiète des sacrifices à réaliser, finit par le suivre.
Depuis les coulisses de la convention démocrate en 2004, elle l'encourage d'un "t'as pas intérêt à merder"...Le ton est donné.

Le soutien de campagne

Michelle Obama rentre au cœur de la campagne de Barack, surtout quand celle-ci se dirige vers la communauté afro-américaine.
Logique, elle vient du quartier noir de South Side à Chicago, les électeurs noirs s'identifient plus facilement à son profil qu'aux origines métissées et aux études privilégiées de son mari à Hawaï ou en Indonésie. Mais Michelle est plus qu'un argument de campagne.
Elle parcours les meetings politiques au côté de Barack, le défend sur les plateaux télés, multiplie les séances photos avec ses filles...
Ses atouts ? L'image d'équilibre familial qu'elle apporte à son mari, et le style qu'elle impose à sa campagne. En juillet 2007, elle rentre en effet au classement des "10 personnes les mieux habillées du monde" par le magazine Vanity Fair.

Ses défauts ? D'aucuns craignent que son franc-parler joue des tours à son mari, notamment lorsqu'elle parle de ses chaussettes qui traînent ou de son haleine matinale. Des boulettes éparses nourrissent ses prises de paroles médiatiques, comme son affirmation polémique dans le Wisconsin :"Et laissez-moi vous dire une chose, pour la première fois de ma vie d'adulte, je suis fière de mon pays."
Enfin, côté républicain, ses émules la jugent trop militante en faveur de la cause noire. Elle devient "Madame récrimination" pour le journal conservateur National Review, qui ajoute qu' elle est "la millionnaire la moins heureuse d'Amérique".

Au terme d'une campagne de quatre ans, où Michelle a dû sacrifier 80% de ses activités professionnelles, elle devient la première first-lady afro-américaine de l'histoire des Etats-Unis. Quelle sera son rôle à la Maison-Blanche? Pour ceux qui l'imaginent tirer les ficelles de la politique de son mari, elle précise : "Mais je ne suis pas son conseiller politique. Je suis sa femme."

Emmanuel Haddad