Un ancien militant maoïste devenu universitaire réputé puis politicien libéral : José Manuel Durao Barroso est un concentré de contradictions.
Opposant au régime de Salazar, Barroso participe à la Révolution des œillets, en 1974. Partisan de la liberté à n’importe quel prix, il change vite. Ses études supérieures le spécialisent sur les affaires européennes. Il voyage et enseigne à l’étranger, tout en restant fidèle aux affaires politiques portugaises. Il soutient alors Mario Soares, devenu président socialiste du Portugal en 1986. Mais Barroso préfère le PSD, parti de centre-droit, où il entre tôt. Pour finalement se retrouver dans plusieurs gouvernements alliés aux conservateurs.
Barroso n’est plus le communiste d’une autre époque. Il se définit comme « modéré, réformateur et anti-étatiste ». Son implication dans les affaires européennes lui donne ce caractère quelque peu libéral. Il soutient l’élargissement et signe tous les traités européens au nom du Portugal.
Choisi à l’unanimité Président de la commission européenne en 2004, il défend le Pacte de stabilité et le Traité sur la constitution européenne. Désormais homme de pouvoir aguerri, Barroso devient un européaniste convaincu de sa cause. Une stature tellement lié aux affaires internationales qu’il en a oublié le Portugal. Et ses anciennes convictions.
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