Avant que l'on bascule dans l'ère du nucléaire, avec les dérives que l'on connait (Hiroshima, Nagasaki, Tchernobyl,etc.), la radioactivité, phénomène découvert en 1896 par Henri Becquerel, a été longtemps considérée comme quelque chose d'inoffensif. Voire carrément une invention miraculeuse à laquelle on prêtait toutes sortes de bienfaits, notamment le domaine cosmétique et pharmaceutique. 

Durant la première moitié du XXe siècle, on vit ainsi fleurir une foultitude de produits (crèmes, poudres, dentifrices, eaux, vêtements) dont la contenance du radium était un argument publicitaire de poids. Malgré les doutes émis par certains scientifiques, et la découverte des effets mutagènes des radiations, en particulier les risques de cancer, par Hermann Joseph Muller en 1927, cette mode entretenue par des charlatans sans scrupules a perduré encore de nombreuses années. Jusqu'à ce qu'on réalise le danger des bains radioactifs, et autres pratiques qui nous paraissent aujourd'hui bien saugrenues.    

Voir notre diaporama : quand la radium était un argument publicitaire.

Henri Becquerel, Pierre et Marie Curie furent récompensés en 1903 du prix Nobel de Physique pour la découverte de la radioactivité, du radium et du polonium.
Ces deux éléments vont irradier la vie quotidienne de la première moitié du XX ème siècle : layettes pour bébé, vêtements de ski, crèmes de beauté, eaux minérale ! Avant sa mort en 1934, Marie Curie avait pourtant prévenu que les bases scientifiques des thérapies au radium étaient encore empiriques.

Les laboratoires pharmaceutiques sont embêtés : l'effet Placebo est de plus en plus efficace par rapport aux molécules testées en double aveugle. Une mauvaise nouvelle pour ce business lucratif.

Mais pourquoi et comment l'effet placebo progresse-t-il ? Cet effet purement psychologique est assez mystérieux.
Pour la première fois, des chercheurs ont recement pu l'observer chez des patients qu'ils ont torturés pour la science tout en leur faisant passer des IRM.
Lorsqu'ils leur ont donné un placebo en le présentant comme un anti-douleur, ils ont pu observer une activité particulière, non pas dans le cerveau mais dans la moëlle épinière. Une autre étude a montré que les amateurs de sensations fortes sont plus sensibles à l'effet placebo... Bref, on sait que l'effet placebo est réél, qu'il est lié à notre psychologie, mais pourquoi serait-il plus efficace aujourd'hui ?

Une théorie intéressante, c'est que les laboratoires pharmaceutiques eux même en seraient les responsables.
En effet, en menant depuis des décennies des campagnes de communication sur l'efficacité de leurs médicaments, ils auraient fini par implanter dans nos cerveaux une confiance si grande en leur produit que nous n'avons même plus vraiment besoin de la véritable molécule pour nous sentir mieux. Dilemme pour les labos : faut-il cesser de communiquer sur leurs produits ou bien compromettre la future génération de molécules ?

Le Large Hadron Collider, l'accélerateur de particules géants du CERN, va enfin être mis en route fin novembre après de multiples péripéties. Il avait été lancé une première fois en septembre 2008, puis arrêté quelques jours plus tard pour cause de panne. Celles ci se sont enchainées pendant un an, tandis que des chercheurs russes tentaient d'empêcher l'utilisation du LHC en prétextant qu'il pourrait causer un trou noir et nous tuer tous. Puis, il y a quelques jours, un des nombreux physiciens du CERN qui travaillait sur le LHC est mis en examen, soupçonné d'appartenir à Al Quaïda.

Il y a une raison à tout ça, selon la théorie de deux très sérieux physiciens. Si le LHC rencontre de telles difficultés, ce n'est pas seulement parce qu'il est un gigantesque outil de science expérimental comme on n'en avait jamais construit jusque-là. D'après Holger Bech Nielsen de l'institut Niels Bohr de Copenhague et Masao Ninomiya de l'institut Yukawa de physique théorique de Kyoto, si le LHC ne marche pas, c'est parce que c'est son destin.

L'un des buts du LHC, c'est de créer un boson de Higgs, une particule dont l'existence n'est encore que théorique et dont le rôle serait de donner une masse à toute chose dans l'univers. Ces particules auraient bien sûr selon la théorie de la relativité une influence sur le temps, et la théorie de nos deux physiciens c'est que cette influence est telle qu'il se pourrait qu'un boson de Higgs créé par le LHC cause un tel boxon dans le temps que les perturbations voyagent dans le passé pour empêcher la création du boson. Un peu comme si vous voyagiez dans le temps pour tuer votre grand père et empêcher votre naissance. "On pourrait presque dire que nous avons trouvé un modèle pour Dieu", déclare le Dr. Nielsen, "il n'aime pas les boson de Higgs et il essaye de les éviter".

Beaucoup pensent que ces deux physiciens sont fous, mais eux se posent seulement cette question : cette théorie est-elle assez folle pour être vraie ? Le seul moyen qu'ils ont trouvé pour la prouver, c'est de rassembler un gigantesque jeu d'un million de cartes qui determinerait le sort du LHC. Toutes les cartes diraient "continuons l'expérience", sauf une seule. Si un des chercheurs tirait cette carte au hasard, ça prouverait que quelque chose en veut vraiment au LHC. 

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