En images : quand la radioactivité était ''in''

Avant que l'on bascule dans l'ère du nucléaire, avec les dérives que l'on connait (Hiroshima, Nagasaki, Tchernobyl,etc.), la radioactivité, phénomène découvert en 1896 par Henri Becquerel, a été longtemps considérée comme quelque chose d'inoffensif. Voire carrément une invention miraculeuse à laquelle on prêtait toutes sortes de bienfaits, notamment le domaine cosmétique et pharmaceutique. 

Durant la première moitié du XXe siècle, on vit ainsi fleurir une foultitude de produits (crèmes, poudres, dentifrices, eaux, vêtements) dont la contenance du radium était un argument publicitaire de poids. Malgré les doutes émis par certains scientifiques, et la découverte des effets mutagènes des radiations, en particulier les risques de cancer, par Hermann Joseph Muller en 1927, cette mode entretenue par des charlatans sans scrupules a perduré encore de nombreuses années. Jusqu'à ce qu'on réalise le danger des bains radioactifs, et autres pratiques qui nous paraissent aujourd'hui bien saugrenues.    

Voir notre diaporama : quand la radium était un argument publicitaire.