La Californie vide ses prisons pour boucler son budget

Le budget finalement voté par l'Etat californien pourrait réduire la population carcérale de 27 000 individus pour réaliser une économie de 1,2 milliard de dollars par an.

Plombée par un déficit de 26 milliards de dollars ((18,5 milliards d'euros), la Californie a dû réaliser des coupes drastiques dans ses dépenses publiques pour présenter un budget révisé ne comprenant pas d'augmentation significative des impôts. Selon le Los Angeles Times, l'accord conclu lundi entre le gouverneur Arnold Schwarzenegger et les parlementaires californiens prévoirait même la libération de milliers de prisonniers. Une annonce qui fait bondir les élus républicains, minoritaires dans l'Assemblée locale, ainsi que les représentants de la police ou de l'éducation.

Matthew Cate, le monsieur prison de Schwarzy, a voulu minimiser l'impact de cette mesure, arguant que le chiffre de 27 000 détenus (sur une population carcérale de 170 000) ne serait pas atteint uniquement par des libérations directes. Certains détenus achèveront leur peine à domicile, d'autres bénéficieront de réductions de peines ou verront leur délit requalifié. "C'est trompeur de présenter les choses comme ça", a expliqué Cate. "On veut faire croire que nous allons ouvrir les portes, et ce n'est tout simplement pas le cas". L'accord doit être voté jeudi par le Congrès californien.

Après avoir connu une période de prospérité, la Californie, Etat le plus riche des Etats-Unis et 8e économie mondiale, se prépare en tout cas à manger son pain noir. Au menu : routes mal entretenus, classes bondées, aides sociales en berne pour les populations à bas revenus et un accès plus difficile aux soins.