L'Iran est-il proche de la bombe nucléaire ?

Oui, selon le chef de l'état major US Michael Mullen. Non, d'après le Secrétaire à la Défense Robert Gates. Mais qu'en sait-on vraiment ?

Suite à la publication récente d'un rapport de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) affirmant que le stock d'uranium enrichi détenu par l'Iran dépassait légèrement la tonne, soit 33% de plus que les chiffres connus jusqu'à présent, la question est revenue sur le devant de la scène ce week-end aux Etats-Unis. Interrogé dimanche sur CNN quant à la capacité de Téhéran à construire une bombe atomique, l'amiral Mullen a répondu : "Nous le pensons, très franchement."

Alors que Barack Obama s'est dit prêt, au mois de janvier, à engager un dialogue avec l'Iran, Robert Gates a déclaré de son côté qu'il étaient "encore loin d'avoir une arme à ce stade". Un refrain évidemment repris par le porte-parole de la diplomatie iranienne Hassan Ghashghavi : "Il y a des caméras de l'AIEA et l'AIEA teste la pureté du matériau (nucléaire) iranien, et donc comment pourrait-il être possible qu'avec un tel degré de surveillance du matériau faiblement enrichi soit hautement enrichi ?"

Si Gates a déclaré que les Etats-Unis "avaient du temps" pour réagir, l'Iran a annoncé qu'il allait faire passer son nombre de centrifugeuses d'enrichissement d'uranium de 6000 à 50 000 unités d'ici les cinq prochaines années. Ce qui réduirait fortement le délai permettant de passer du nucléaire civil au militaire et pourrait prendre de cours la communauté internationale et les procédures de sanctions de l'ONU.

Cette perspective n'enchante guère Washington, toujours préoccupé par le cas de la Corée du Nord, autre pays détenteur de cette "assurance-vie diplomatique", qui devrait bientôt tester un missile longue portée ayant la capacité de frapper l'Alaska. De quoi relancer le débat sur le coûteux système de défense aérien initié par le président Bush que certains faucons aimeraient mettre en action sur l'essai nord-coréen...

Illustration Sipa : le président iranien Mahmoud Ahmadinejad