L'exception française des 36 000 communes

36.782. C'est le nombre exact de communes sur le territoire français. Un maillage administratif qui date de l'ancien régime et auquel les français sont particulièrement attachés.
Pourtant, poussée en cela par l'Europe, la France pourrait rationaliser un peu son système. Les communes françaises représentent en effet 40% des communes de l'Union et représentent pour le coup une réelle exception culturelle . C'est dans cette dynamique que s'inscrit la proposition de fusion de communes contenue dans le rapport Attali.
Mais les archaïsmes de la vie politique française persistent, et bon nombre d'élus sont hostiles à une centralisation accrue des pouvoirs.

Cette question était déjà au centre des débats lors des séances de l'Assemblée constituante (1789-1792). Sieyès et Condorcet plaident pour une division du territoire en 6.500 municipalités, quand Mirabeau, lui, entend transformer les 44.000 paroisses de l'Ancien Régime en communes. C'est finalement la volonté de ce dernier qui est retenue.

D'autres projets de regroupement seront lancés durant le XXe siècle, sans grand succès. Il faut attendre la Ve République pour qu'une loi sur le regroupement de communes soit votée. Mais cette loi ne concerne au final que 2.217 communes, impliquées dans 897 fusions.

Le processus d'intercommunalité instauré dès 1890 tente d'aller plus loin. Il est renforcé par des lois en 1992, 1999 et 2004. Il permet aux communes de se regrouper au sein d'établissements de coopérations, et développer des projets économiques, d'aménagements ou d'urbanisme.

Mais ces structures ont des compétences limitées, toute initiative étant soumise à l'approbation de la région et du département.

En février 2006, Michel Piron, député du Maine et Loire, rend un rapport qui plaide pour la relance des fusions. Mais les maires des petites communes ne l'entendent pas de cette oreille. Hors de question de finir au placard. Ils invoquent donc le principe de proximité, et la quasi obligation d'avoir un représentant de l'Etat sur des territoires où la densité de population est très faible. L'Etat est accusé d'abandonner ces administrés.

C'est la même polémique qu'a suscité dernièrement la proposition Attali, avec la création de 6.000 « super communes ». La fonction de maire, telle qu'on la connaît aujourd'hui, est-elle vouée à disparaître?

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